Незаконнорожденная дочь папы римского Александра VI и его любовницы Ваноццы деи Каттанеи, Лукреция Борджиа прожила насыщенную жизнь, наполненную слухами о многочисленных интимных связях и политических интригах. В детстве дочь кардинала Родриго Борджиа была отдана на воспитание двоюродной сестре отца, испанке Адриане де Мила, покойный муж которой происходил из влиятельной римской семьи Орсини. Получила у неё хорошее домашнее образование, говорила по-итальянски, по-каталонски и по-французски, читала на латыни, разбиралась в поэзии, хорошо танцевала. Помимо отменного воспитания Лукреция уже в юные годы отличалась невероятной красотой.
Через три столетия после смерти к ее образу обратился Виктор Гюго в своей пьесе «Лукреция Борджиа», по которой Гаэтано Доницетти поставил одноименную оперу. Благодаря этим произведениям история Лукреции стала известна на весь мир. Однако ее нельзя было назвать правдивой, ведь Виктор Гюго щедро добавил литературного вымысла в свою пьесу. Например, его героиня рожает ребенка от родного брата в возрасте 11 лет, травит неугодных ядом и погибает от руки собственного сына. Все эти детали лишь вымысел и то, чего на самом деле никогда не было.
С тех пор многие писатели представляли свою трактовку знаменитой пьесы, все больше отдаляясь от оригинальной истории. Так что вовсе не удивительно, что многие и сегодня думают, что Лукреция Борджиа была роковой женщиной-соблазнительницей, которая манипулировала мужчинами, посещала оргии и имела кровосмесительные отношения с членами семьи. В реальности же она была жертвой клана Борджиа в борьбе за власть, а ее судьба – наглядным примером того, каким был «темный» мир папской политики в разгар итальянского Ренессанса.