Слово «понурый» происходит от праславянского «nur», что означает «опущенный». Состояние подавленности, обреченности и уныния дают определение данному термину. В современной лексике может встречаться в разговорном и книжном жанре, а так же в некоторых диалектах.
Термин широко применяется в произведениях русской классики для описания настроения и душевного состояния героя. Так же для более яркого определения, наряду с характеристикой состояния человека, применяется и описание животных:
Склоненная голова, обращенный вниз взгляд и опущенные плечи, « скорбящий голос, понурая фигура», указывают на внутреннее состояние подавленности и обреченности, а также характеризуют «понурый» образ.